A lo largo de su larga historia, los chinos han explorado el concepto de alimentación funcional, que relaciona a los alimentos con la salud. Los chinos consideran una amplia gama de alimentos como beneficiosos para su salud, desde alimentos cotidianos como huevos y miel, hasta lujos exóticos como pepinos de mar y nidos de pájaros comestibles. El mercado chino de alimentos funcionales o saludables ha crecido rápidamente, con un valor estimado de 200 mil millones de yuanes (USD 31,4 mil millones) en 2021.